This Is Your Mind on Plants

Michael Pollan - paperback

Of all the things humans rely on plants for-sustenance, beauty, medicine, fragrance, flavor, fiber-surely the most curious is our use of them to change consciousness: to stimulate or calm, fiddle with or completely alter, the qualities of our mental experience. Take coffee and tea: People around the world rely on caffeine to sharpen their minds. But we do not usually think of caffeine as a drug, or our daily use as an addiction, because it is legal and socially acceptable. So, then, what is a "drug"? And why, for example, is making tea from the leaves of a tea plant acceptable, but making tea from a seed head of an opium poppy a federal crime?

In This Is Your Mind on Plants, Michael Pollan dives deep into three plant drugs-opium, caffeine, and mescaline-and throws the fundamental strangeness, and arbitrariness, of our thinking about them into sharp relief. Exploring and participating in the cultures that have grown up around these drugs while consuming (or, in the case of caffeine, trying not to consume) them, Pollan reckons with the powerful human attraction to psychoactive plants. Why do we go to such great lengths to seek these shifts in consciousness, and then why do we fence that universal desire with laws and customs and fraught feelings?

In this unique blend of history, science, and memoir, as well as participatory journalism, Pollan examines and experiences these plants from several very different angles and contexts, and shines a fresh light on a subject that is all too often treated reductively-as a drug, whether licit or illicit. But that is one of the least interesting things you can say about these plants, Pollan shows, for when we take them into our bodies and let them change our minds, we are engaging with nature in one of the most profound ways we can. Based in part on an essay published almost twenty-five years ago, this groundbreaking and singular consideration of psychoactive plants, and our attraction to them through time, holds up a mirror to our fundamental human needs and aspirations, the operations of our minds, and our entanglement with the natural world.

De todas las cosas para las que los humanos dependen de las plantas (sustento, belleza, medicina, fragancia, sabor, fibra), seguramente la más curiosa es el uso que hacemos de ellas para cambiar la conciencia: para estimular o calmar, alterar o alterar por completo las cualidades de nuestro ser. experiencia mental. Tomemos como ejemplo el café y el té: personas de todo el mundo dependen de la cafeína para agudizar su mente. Pero normalmente no pensamos en la cafeína como una droga, ni en nuestro consumo diario como una adicción, porque es legal y socialmente aceptable. Entonces, ¿qué es una “droga”? ¿Y por qué, por ejemplo, es aceptable preparar té a partir de las hojas de una planta de té, pero preparar té a partir de una semilla de adormidera es un delito federal?

En This Is Your Mind on Plants, Michael Pollan profundiza en tres drogas vegetales (opio, cafeína y mescalina) y pone de relieve la extrañeza y la arbitrariedad fundamentales de nuestro pensamiento sobre ellas. Al explorar y participar en las culturas que han crecido en torno a estas drogas mientras las consumen (o, en el caso de la cafeína, intentan no consumirlas), Pollan reconoce la poderosa atracción humana por las plantas psicoactivas. ¿Por qué hacemos todo lo posible para buscar estos cambios en la conciencia, y luego por qué vallamos ese deseo universal con leyes, costumbres y sentimientos tensos?

En esta combinación única de historia, ciencia y memorias, así como de periodismo participativo, Pollan examina y experimenta estas plantas desde varios ángulos y contextos muy diferentes, y arroja una nueva luz sobre un tema que con demasiada frecuencia se trata de manera reductiva: como un droga, ya sea lícita o ilícita. Pero esa es una de las cosas menos interesantes que se pueden decir sobre estas plantas, muestra Pollan, porque cuando las incorporamos a nuestros cuerpos y dejamos que cambien de opinión, nos relacionamos con la naturaleza de una de las maneras más profundas que podemos. Basado en parte en un ensayo publicado hace casi veinticinco años, esta innovadora y singular consideración de las plantas psicoactivas y nuestra atracción por ellas a través del tiempo, refleja nuestras necesidades y aspiraciones humanas fundamentales, las operaciones de nuestra mente y nuestro enredo con el mundo natural.