The Books of Jacob

Olga Tokarczuk - paperback

The Nobel Prize-winner's richest, most sweeping and ambitious novel yet follows the comet-like rise and fall of a mysterious, messianic religious leader as he blazes his way across eighteenth-century Europe.

In the mid-eighteenth century, as new ideas -- and a new unrest -- begin to sweep the Continent, a young Jew of mysterious origins arrives in a village in Poland. Before long, he has changed not only his name but his persona; visited by what seem to be ecstatic experiences, Jacob Frank casts a charismatic spell that attracts an increasingly fervent following.

In the decade to come, Frank will traverse the Hapsburg and Ottoman empires with throngs of disciples in his thrall as he reinvents himself again and again, converts to Islam and then Catholicism, is pilloried as a heretic and revered as the Messiah, and wreaks havoc on the conventional order, Jewish and Christian alike, with scandalous rumors of his sect's secret rituals and the spread of his increasingly iconoclastic beliefs.

The story of Frank -- a real historical figure around whom mystery and controversy swirl to this day -- is the perfect canvas for the genius and unparalleled reach of Olga Tokarczuk. Narrated through the perspectives of his contemporaries -- those who revere him, those who revile him, the friend who betrays him, the lone woman who sees him for what he is -- The Books of Jacob captures a world on the cusp of precipitous change, searching for certainty and longing for transcendence.

La novela más rica, profunda y ambiciosa del Premio Nobel hasta la fecha sigue el vertiginoso ascenso y caída de un misterioso líder religioso mesiánico en su fulgurante camino por la Europa del siglo XVIII.

A mediados del siglo XVIII, mientras nuevas ideas —y una nueva inquietud— comienzan a extenderse por el continente, un joven judío de orígenes misteriosos llega a un pueblo de Polonia. Al poco tiempo, cambia no solo de nombre, sino también de personalidad; atormentado por lo que parecen ser experiencias extáticas, Jacob Frank ejerce un carisma que atrae a un público cada vez más ferviente.

En la década venidera, Frank recorrerá los imperios de los Habsburgo y el Otomano con multitud de discípulos bajo su mando mientras se reinventa una y otra vez, se convierte al islam y luego al catolicismo, es ridiculizado como hereje y venerado como el Mesías, y siembra el caos en el orden convencional, tanto judío como cristiano, con rumores escandalosos sobre los rituales secretos de su secta y la propagación de sus creencias cada vez más iconoclastas.

La historia de Frank —una figura histórica real en torno a la cual el misterio y la controversia giran hasta nuestros días— es el lienzo perfecto para el genio y el alcance incomparable de Olga Tokarczuk. Narrada desde la perspectiva de sus contemporáneos —quienes lo veneran, quienes lo vilipendian, el amigo que lo traiciona, la mujer solitaria que lo ve tal como es—, Los Libros de Jacob captura un mundo al borde de un cambio vertiginoso, en busca de certeza y anhelando la trascendencia.