Girl mans up

M-E Girard - paperback

A William C. Morris Award finalist! “Fierce. Tender. Unstoppable.” is how Lauren Myracle describes M-E Girard’s brilliant and addictive debut about the many battles Pen Oliviera faces growing up butch and awesome with no one else like her around for miles. Now in paperback with special extras!

Pen is a badass gamer girl stuck in a small town outside Toronto. She’s basically “one of the guys” with her BFF, Colby, and a small crew, who smoke weed, drink, play video games and go to the mall where Pen scores girls for Colby—even though she dreams of scoring some of them for herself. Colby feels entitled since he “protects” Pen from name-callers and obnoxious homophobes, and then one night—drunk and high—he makes a move on Pen that’s a total game changer. It’s just not right. REALLY not right. Pen goes home feeling disgusted and confused; cuts off the thick braid of black hair she’s hated her whole life; and for the first time, when Pen looks in the mirror, she sees the right person. She’s a girl, but she looks like a guy. That’s the girl she’s supposed to be.

“Punk Druggy,” her mom calls her, trying to get her into dresses, which she trades for the men’s clothes in her brother’s closet—and when the family comes to visit, it’s pure antagonism, especially for Johnny, the older brother who loves and accepts Pen unconditionally. It’s Johnny more than anyone who gets how hard is to be Pen.  

In the midst of a rash of outside changes, there’s some romance: Pen gets together with her crush, Blake—and Blake gets Pen a job at the video game store in the mall. Now BFF/rapey Colby and Pen are enemies (Yup, he likes Blake, too!) and Colby’s not going to take Pen’s “disloyalty” lying down. It all escalates, turning into a big scene near their school, when Pen and Colby come to blows in an unforgettable fight scene.

Teens haven’t seen this story, because it hasn’t been told in mainstream teen publishing. Butch girls will relate to everything about Pen. For others, it’s a totally absorbing, at times voyeuristic look at what it’s like to be butch and bullied and to learn how to man up.

Pen es una chica gamer ruda atrapada en un pequeño pueblo en las afueras de Toronto. Ella es básicamente "uno más de los chicos" con su mejor amigo, Colby, y un pequeño grupo, que fuman marihuana, beben, juegan videojuegos y van al centro comercial donde Pen busca chicas para Colby, aunque ella sueña con conseguir algunas de ellas para sí misma. Colby se siente con derecho a ello ya que "protege" a Pen de los insultos y homófobos desagradables, y luego, una noche, borracho y drogado, hace un movimiento con Pen que cambia totalmente las reglas del juego. Simplemente no está bien. REALMENTE no está bien. Pen se va a casa sintiéndose disgustada y confundida; corta la espesa trenza de cabello negro que ha odiado toda su vida; y por primera vez, cuando Pen se mira al espejo, ve a la persona adecuada. Es una chica, pero parece un chico. Esa es la chica que se supone que es.

“Punk Druggy”, la llama su madre, tratando de ponerle vestidos, que ella cambia por ropa de hombre en el armario de su hermano, y cuando la familia viene de visita, es puro antagonismo, especialmente para Johnny, el hermano mayor que ama y acepta a Pen incondicionalmente. Es Johnny más que nadie quien comprende lo difícil que es ser Pen. 

En medio de una serie de cambios externos, hay algo de romance: Pen se junta con su amor platónico, Blake, y Blake le consigue un trabajo a Pen en la tienda de videojuegos del centro comercial. Ahora su mejor amigo/violador Colby y Pen son enemigos (¡Sí, a él también le gusta Blake!) y Colby no va a aceptar la "deslealtad" de Pen. Todo se intensifica y se convierte en una gran escena cerca de su escuela, cuando Pen y Colby llegan a las manos en una escena de pelea inolvidable.

Los adolescentes no han visto esta historia porque no se ha contado en las principales publicaciones para adolescentes. Las chicas Butch se identificarán con todo lo relacionado con Pen. Para otros, es una mirada totalmente absorbente, a veces voyerista, sobre lo que es ser marimacho y acosado y aprender a ser un hombre.