Casanova: The World of a Seductive Genius

Laurence Bergreen - hardcover

The definitive biography of the impoverished child, abandoned by his parents, who became the famous writer, notorious libertine, and self-invented genius whose name still resonates today: Giacomo Casanova.

Today, “Casanova” is a synonym for “great lover,” yet the real story of this remarkable figure is little known. Giacomo Casanova was raised by his maternal grandmother, an illiterate peasant. His birthplace, Venice, was a republic in decline, reputedly the most debauched city in Europe. Casanova would add to the republic’s reputation. Over the course of his lifetime, he claimed to have seduced more than 100 women, among them married women, young women in convents, girls just barely in their teens, and in one notorious instance, his own illegitimate daughter.

Casanova came of age in a Venice filled with spies and informers. Naturally brilliant, he was intellectually curious and read forbidden books, for which he was jailed. He staged a dramatic escape from Venice’s notorious prison, the only person known to have done so. He then fled to France, where he invented the national lottery that still exists to this day. But, intemperate by nature, he made enemies at the French court. He crisscrossed Europe, landing for a while in St. Petersburg, where he was admitted to the court of Catherine the Great. He corresponded with Voltaire and met Mozart and Lorenzo da Ponte—assisting them as they composed the timeless opera Don Giovanni. And he wrote what many consider the greatest memoir of the era, the 12-volume Story of My Life.

A figure straight out of a Henry Fielding novel: erotic, brilliant, impulsive, and desperate for recognition, Casanova was a self-destructive genius. This witty, roisterous biography exposes his astonishing life in rich, intimate detail. At the same time, it is a dazzling portrait of eighteenth-century Europe from serving girls to kings and courtiers. Esteemed biographer Laurence Bergreen brings a sensual world vividly alive in this irresistible book.

La biografía definitiva del niño empobrecido, abandonado por sus padres, que se convirtió en el famoso escritor, notorio libertino y genio autoinventado cuyo nombre todavía resuena hoy: Giacomo Casanova.

Hoy en día, “Casanova” es sinónimo de “gran amante”, pero la verdadera historia de esta notable figura es poco conocida. Giacomo Casanova fue criado por su abuela materna, una campesina analfabeta. Su lugar de nacimiento, Venecia, era una república en decadencia y se decía que era la ciudad más libertina de Europa. Casanova contribuiría a la reputación de la república. A lo largo de su vida, afirmó haber seducido a más de 100 mujeres, entre ellas mujeres casadas, mujeres jóvenes en conventos, niñas apenas adolescentes y, en un caso notorio, a su propia hija ilegítima.

Casanova creció en una Venecia llena de espías e informantes. Naturalmente brillante, tenía curiosidad intelectual y leía libros prohibidos, por lo que fue encarcelado. Organizó una espectacular fuga de la famosa prisión de Venecia, siendo la única persona que se sabe que lo ha hecho. Luego huyó a Francia, donde inventó la lotería nacional que aún existe hasta el día de hoy. Pero, intemperante por naturaleza, se ganó enemigos en la corte francesa. Recorrió Europa y aterrizó por un tiempo en San Petersburgo, donde fue admitido en la corte de Catalina la Grande. Mantuvo correspondencia con Voltaire y conoció a Mozart y Lorenzo da Ponte, ayudándolos mientras componían la eterna ópera Don Giovanni. Y escribió lo que muchos consideran las mejores memorias de la época, la Historia de mi vida en 12 volúmenes.

Una figura sacada directamente de una novela de Henry Fielding: erótica, brillante, impulsiva y desesperada por ser reconocida, Casanova era un genio autodestructivo. Esta biografía ingeniosa y bulliciosa expone su asombrosa vida con detalles ricos e íntimos. Al mismo tiempo, es un retrato deslumbrante de la Europa del siglo XVIII, desde sirvientas hasta reyes y cortesanos. El estimado biógrafo Laurence Bergreen trae vívidamente un mundo sensual en este libro irresistible.